メープルシロップを作るところを見せてもらいに、ユニオン・シティに出かけました。

行って見ると・・・・

カメラマンと町のローカル新聞の記者が来ているではありませんか！
日本人がメープルシロップのことに興味を持っている、な〜んていうことがニュースになるほどの、田舎なのです！

メープルシロップの事を聞くつもりが、逆に取材される・・・という思いかけない展開になっていきます・・・
来週の号に出す、って・・！
何とか、大きな事件が起こって、こんな些細な記事が吹っ飛んでしまいますように！と祈るばかり。

それでも、シロップ製造工場へとみんなで出かけることになりました。

SAP　Shack（サップ・シャック）というのは掘っ立て小屋、というほどのものですが、
これが、ナント、この言葉そのもの，と言う建物です。




ここで、70歳のジャックという方が45年もの間、ひたすらシロップをボランティアで作っています。今年からマーティンという教育長を定年退職した方が手伝っています。



アメリカ全般に言えることですが、この国はボランティア精神が豊かに根付いています。
このジャックもメープルの奉仕を始めたときは、銀行の副頭取だったそうです。
ロータリークラブの会長さんも、教育委員長も現役のころからみんな、ボランティアでこの町の伝統をつないでいるのです。

そういえば、独立戦争で働いたアメリカ側の兵士は、初期のころはみんなボランティアだったのです。自分たちの独立を勝ち取るのため、自発的に仕事をする、と言うのはこの頃からの伝統なのでしょうか。

ジャックさんが、
毎日、その日できたSAPをこのすごい車でかき集め、ここへ持ってきます。
「ついこの前、塗ったばかりだけどペンキがはげてきたね・・」


「ついこの前って、１８年も前じゃない！」と奥さんが（注）を入れます。

ここからポンプで小屋の中にいれ、大きな容器で煮始めます。

オリジナルのSAPは透明。マツヤニを想像していたので、初めからちょっと茶色と思っていました。どちらかというと、へちま水に近いものです。


ガスでグツグツに詰める行程

煮詰めるに従い、水分が蒸発し、比重の重いものが容器の中の隣の仕切りの方へ移動していく、それを、5回繰り返す、と言う仕掛けです。この徐々に煮詰めていく行程が大切らしく、一旦火をつけるとこの行程が終わるまで火は落とせない。



最後の頃には、SAPはアンバー色（琥珀色）になり、あたりに、煮詰めた香りも漂い
小屋の中は、えもいわれぬメープル・ワールドになって行きます。それが甘ったるい、と言うものではなく、えもいわれぬ・・・と言う感じなのです。単にボキャブラリーの不足といわれれば、まぁ、その通りですが。



その後、フィルターを通し濾して





十分な濃度かどうかのチェック。目盛りの付いた棒が浮き上がって、３〜５のところを指せば出来上がり。


瓶詰めの行程へと移ります。



ジャックは一本一本、水道栓のような蛇口から詰めていきます。本当に手作業。

説明に夢中になって「おっとと・・」とあふれさせてしまいますが、それは良くあることらしく、下に受け皿がしっかり置いてありました。こういうところがのんびりしていて、工場のものとは違う。ジャックがちょっとおっとりのところが「ノホホン度２００％」

「さぁ、出来立てをご馳走しよう」
待ってました！！






できたてのメープルシロップは蜂蜜のようには甘くなく、もっとさらっとして、さっぱり
した味。甘いけど、甘さがのどに残るほどではありません。まだほの温かく、「発酵していないブランディはかくありなん」と思わぬ連想をしてしまいました。発酵しなけりゃ、ブランディにはならないのですが・・

新聞社のカメラマンがここぞと写真を取ります。止めてほしいなぁ・・

想定外のことって言うのは、本当に予期せぬときに起こるものなんですね。当然ながら。

３０ガロンのSAPを煮詰めて1ガロンのメープルシロップが出来るのだそうです。
手間と根気のいるシロップつくり。

資料によると、この町の木はミシガンへの初期の入植者たちにより植えられ、優に100年は過ぎている木が多いとのこと。樹齢４０歳でSAPを出し始め、８０歳を過ぎて初めて大量のSAPを生産するようになるとのことです。



今年５５年、というのはロータリークラブが参加してから、ということで、町の歴史書には、１８９０年に採取していた頃の写真が残っていました。

木って本当に生きているのですね。

『天の下のすべての事には季節があり、全てのわざはに時がある。』