NEW　YORK　の田舎街より

１０月２６日。
午前中はカンカンの学校の学習発表会があった。
三年生の演目は『かさ地蔵』
カンカンは前半の（前後半でのＷキャスト）おじいさん役だった。
この役に選ばれるまでには紆余曲折が・・・。
「希望者のいない役をやってこそ、立派なのだ。目立たずに頑張るのが美しいのだぞ」と、いらぬアドバイスをしてしまった母の言葉に従って、カンカンは誰も希望者のいなかったおじいさん役を買って出てしまったのだった。
・・・一番目立ってるじゃないか〜!!!
でも、とにもかくにも無事に終わったのだから・・・よし

この日。
夕方６時から８時までグリニッジにあるシビックセンターでキッズハローウィンパーティーがあった。
会費は１人１０ドル。
子供達は様々に仮装して集まり、ＤＪのかける音楽に合わせてノリノリに踊りまくる。

【中央のピンクのドレスの子の横にチョコッと見えるのが、カンカン】
その他のアトラクションとしては、タウンのガールスカウトのお姉さん達が用意してくれたキッズゲームをして、お菓子や玩具がもらえるという仕組み。

結構可愛いガールスカウトのお姉さんもいたりして・・・。

ソーダ類の飲み物はフリー。
お子様ディスコは、一時間以上も続くのであった。

そうそう。
今年のカンカンは、ご覧の通りハリーポッター
ちなみに、眼鏡はコスチューム。

これが、ハローウィン限定販売のカボチャ味のビールでございます。

ほのかにカボチャの味が香って・・・

先週の日曜日。
買い物に出かけて出くわした通行止め。
とても華やかなパレードのまっ最中
思わず車を止めて見学。

「一体何のパレードだい?」
と、近くのオッチャンに聞いて見たところ・・・
「スパニッシュ・デーだよ」とのお答え。
なるほど。

最後尾のこのド派手な着ぐるみは、闘牛だったのだね

今日、カンカンの通っている学校で、ジャック・オー・ランタン作りが行われた。
親はボランティアとしての参加だが、結構な人数で、親の方がなぜか気合が入っている。
一抱えもあるようなカボチャ（オレンジカボチャで食べられない）の中身をくりぬいて、気に入ったデザインの顔を作る。

この時期になると、このオレンジカボチャがどこのスーパーにも花屋にも八百屋にも、ガソリンスタンドにも（結局ありとあらゆる場所に）ズラッと並んで売られている。
一体全体こんな食べられもしないカボチャが、全て売れるのかと疑問に思っていたのだが、なるほど。
沢山のカボチャの中から、一番気に入った形のものを吟味するのだ
ほんと。作ってみて、初めてわかる『マイ・カボチャ』へのこだわり。
ちなみに、カンカンと私の作品はこちら。

名づけてパパ・ランタン
カンカンのお友達の作品は、こちら。

今日は日曜日。
ダンナとカンカンは、そろって９時に空手の教室に行くので、日曜は唯一１人でのんびりできる日。
２人して朝ごはんを勝手に食べ、出て行ってくれるものだから、私は思う存分ベッドの中でウダウダできるのである。
そういえば、ここのところこんなのんびりした気分の日曜日はなかった。
先月、今月と立て続けに色々なイベントが入り、結構忙しかった。
だから、今日こそ思う存分惰眠をむさぼってやる!!
・・・と思ったのに
朝７時半頃から、我が家の裏の道路で響く大音響のギターの音。歌声。拍手。
これじゃあ、眠れないよ〜。
うるさいのは音楽だけじゃない。
何百人とも思われる人々の声と歓声。足音。
いったいぜんたい、何なのさっっ!!
表に出てみると、我が家の前のフィールドは、黒山の人集り。
ずらっと並ぶテントの列。

【あまりのことに写真を撮ることも忘れてボーゼンとしていたので、この写真を写したのは、イベントが終わりに近づいた頃。で、人もあまりいない】
なぜか皆同じ蛍光緑のＴシャツを着ている。
後からわかったのだが、医療関係の寄付を募るウォークラリーだったらしい。
ピンクリボンがあったから、乳がんの基金かな?
とにかく、そういったイベントにこれだけの人間が集まって、ひたすら歩くのだから・・・。
朝から響いていた音楽は、人々が歩く道路沿いに、様々なボランティアが出ていて、生演奏をしたりダンスをしたりしていたのだ。
その様子は、さながら原宿のホコテン（古い? よね。やっぱり）
祭が終わったのは、昼の１２時を回った頃だった。

時々、ミツワに行く。
ミツワ・・とは、東海岸居住者（日系人）の中には知らない人がいないというほど有名な日系スーパーである。
場所はニュージャージー。
ニューヨーク州でもコネチカット州でもマサチューセッツ州でもない。
ニュージャージー。
なんとも泥臭い響きの、ハドソン川向こうの州である。
でも、このニュージャージー。雰囲気が泥臭い（田舎臭い）などというデメリットばかりの州ではない。
本当に田舎なものだから、何もかもが安い。
税金が安い。ガソリンがまたメチャ安い。
「今週はミツワに行くぞ!!」と心に決めたときから、車の運転を最小限に控え、絶対にニューヨークでガソリンを入れず、赤ランプすれすれまで我慢に我慢を重ねてニュージャージまで行くのである。
それから、もう１つ。
そろそろミツワに行くと心に決めたその日から、絶対にカップラーメンを食べない。
なぜなら、ミツワのフードコートには、あの有名なラーメン屋『山頭火』があるから。

スーパー・ミツワのお勧めは、この巨大なフードコート。
東京飯店や山頭火、とんかつ屋、蕎麦屋などなど。
食べたくて食べたくて仕方がなかった食べ物が、なんでも揃っている。
ここに行くたびに、私は自分の胃袋がたった一つしかないことを、切実に恨めしく思う。
今日はラーメンだけど、次回は絶対東京飯店の天津丼か、天ぷらそばを食べるのだ!!
と心に決めていたのに・・・なぜかいつも山頭火の列にならんでしまう私。
夢にまで見たラーメン屋の塩ラーメンを目の前に、いつも持参するお酢のビンを取り出して、スープまで全部すする。
ミツワに携帯用の酢を持って行っているのは、アメリカ広しといえども私だけに違いない。

ミツワのお勧めはフードコートだけではない。
お酒のコーナーも、とてもお勧め。
メルシャンワインや日本酒もあるし、アメリカのワインも税金の関係かニューヨークより安い。
そうそう・・・本格的な和菓子屋もあるのだ!!

でも・・・和菓子は高いので、試食だけ。

同店内ではないが、同じ敷地にある書店、三省堂の一角にビデオ屋があるのだが、ここのビデオ買取も激安。
書店の隣は、和食器屋。
日本の百円ショップのような雑貨屋（百円ではないが）も。

ところで・・・私はミツワでは野菜や肉、魚は買わない。それほど安くないから。
時々漬物専門店で、アメリカでは珍しい種類の漬物（ゆず大根など）を買うくらい。

東海岸で一番紅葉が美しい場所はボストン・・だそう。
でも、ここニューヨークの田舎町もなかなか。

春にも感じたのだけれど、アメリカの自然は日本のそれよりも断然色が鮮やか。
オレンジの葉や黄色の葉は、まるで蛍光塗料を溶かし込んだように輝いて見える。

美しい葉が無数に落ちている地面を、掃除せずにそのまま放置しておくのも、紅葉を楽しむ方法なのだと気付いた。

この秋から、カンカンは近所にあるコミュニティーセンターのアフタースクールプログラムに通っている。
現地校の放課後に合わせて、３時３０分から４時１５分までと４時３０分から５時１５分までの２サイクル。色々なプログラムがある。
この地域の児童優先のプログラムだが、住んでいればいいわけで、現地校に通っていなくても会費さえ払えば参加することができる。
家計の都合上、一回６０ドルもするＥＳＬの家庭教師（チューター）につけることはできないが、ここのプログラムなら年会費１００ドルで、シーズンごとに９５ドル払えばスポーツやゲームやアートなどのクラスが受講できる。
カンカンは、自分の都合の良い（英語の宿題のない）曜日を選び、その日に行われているプログラムの中から『ミールクッキング』を選んだ。
スクールバスのバス停でピックアップして、真っ直ぐここに向かい、プログラム開始までホールのエアーホッケーをするのが、カンカンの日課。

私は、彼のサインアップを見届けると、いったん家に帰って夕飯の支度。
プログラムが終わる頃迎えに行くと、たいていまたエアーホッケーをしている。
クラスで作ったトルティーヤやピザを紙袋に入れて、大事に持って帰り、我が家に入る前にお向かいのアンドレアさんの家に行って、おすそ分けするのも、また日課。

秋になると無性に温泉旅館に行きたくなる。
日がな一日のんびり温泉につかり、上げ膳据え膳で和食を堪能する。
そんな休日が欲しいのに・・・ここアメリカではとても無理。
で。
そんな気分の日は、バスタブにお湯をはって温泉のもとを入れ、仕方がないから自分で和食を作る。

精一杯の和食膳。
材料はもちろんアメリカ製。
食器の良いのがないのが、悔しい。
それから・・・後片付けも自分でしなくちゃならないし・・・。

ただいま、ドングリの季節真っ盛り。
ユキチ君もその他のリスも、我が家なぞ見向きもせずに落っこちたドングリを拾い続けている。
でも・・・そんなドングリの季節の合間に・・・

ど・・・どこから持ってきたのだ?
そんなに大きいパンを・・・
ユキチ。
そして、それを食べかけで木の洞にキープしたまではいいが・・・。
いつのまにか鳥に食べられている食料とは・・・
一体