今度の土曜日に日本から出張者が来るのでホテルの予約を入れようとしたら、やたら高い。普通の5倍から8倍。つまり、1泊で＄300から400取られます。
　実は当たり前だが理由があります。僕の住んでいる街から西に30マイルほど走った街で今度の月曜日から1週間、有名なゴルフの大会があるのです。ふつう、PGAにせよLPGAにせよ試合のコースは結構変わるものなのですが、この試合だけはいつも同じコースで行われます。また、このコースはメンバー以外の人は年間を通して全くプレイできません。メンバーさえもプレイできるのは秋から春まで。さらにメンバーとなれる人はごく限られた人だけです。その辺のゴルフ場みたいにカネさえ積めばメンバーになれるわけではありません。
　こういうコース運営には賛否両論あると思いますが、僕が考えるにこれはサクラの木と同じだと思うのです。サクラの木はちょうど、今の時期に1週間から10日間の花を美しく咲かせるために1年かけて準備をします。きっとこのゴルフコースも春から夏の芝が一番元気に伸びる時期に強くしっかりと生やして4月に腕のいいプレイヤーたちを迎え入れる準備をしているのだと思います。そう考えると、日本人にはなかなか見られないアメリカ人のもてなしの心が見えてきませんか？練習と試合、合わせてわずか7日間、このためにゴルフ場を半年間クローズし、開いている時さえも選ばれたわずかな会員のためだけに存在するゴルフコース。その芝に立てる限られたお客と百戦錬磨のプロにプレイを楽しんでもらうためだけに1年間のスケジュールが組まれる、これはお客様をおもてなしする心がなければできないことですよ。アメリカ人の「まごころ」が見えませんか？
　そのようなわけで、この1週間、30マイルも離れた僕のいる田舎町もリゾート地と化します。ホテルもレストランも足元を見てぐぐ〜っと値を上げます。僕もアパートの部屋を貸しだそうかな？ホテルが1泊300ドル以上だから僕の部屋は1泊100ドルくらいだったらお客が来るかな？いい小遣い稼ぎになるよ。7日間いてくれれば700ドルだからね。