NANAの夏休みも残すところ、あと10日余り・・・
宿題プリント類は何とか目処が立っているものの、案の定というか、予想どおり
というか、目処が立たないのが自由研究です。

今年のメインは、サギの生態調査です。
近所の川にくるサギたちがどこから来て、どこへ帰るのか、日中何をして過ごして
いるのかを調べます。NANAは、旅行などで不在のときや「ゲリラ雨」で外出できない
ときを除いて、ほぼ毎夕、サギの観察に出かけます。時には、日中や早朝にも、観察
します。NANAだけでは大変なので、TOTOや私も通勤途中に観察することがあります。
データはそれなりに集まりつつありますが、そこには、これといった法則性もなく、
だから、これといった「結論」というか、「わかったこと」も書けそうになく・・・
ただ、ひたすら、「この日はこうでした」という記録を集めることに、どれほどの
意味があるのかと、自然科学に疎いTOTOや私は首をかしげるばかりです。
サギ類は時々、集団ねぐらを作ります。その「ねぐら」とやらを観察し、どこから
何時ごろ、どれぐらいのサギが飛んでくるのかを記録すれば、少しは、まとまった
レポートになるのではないかと、私たちの町で有名な（といっても、もちろん、
一般には知られていませんが）「集団ねぐら」に行ってみることにしました。

今年、NANAはもう一つ、自由研究のテーマを持っています。
福井の山中で拾ってきた動物の骨の「持ち主探し」です。
ちょっと気持ち悪いけれど、このほうが何とかなりそうだ、とは当初のTOTOと私の
予想でした。「骨の図鑑」を調べたり、博物館で骨格標本と比較したりすれば、
「●●の骨でした」という結論にたどり着くでしょうからね。何が出るか分からない
サギの生態調査より、はるかに自由研究向きだと思ったのです。
ところが・・・
NANAが持ち帰ったのは、10センチほどの長さの骨の「かけら」でしたので、意外と
正体をつきとめることが難しいようでした。K大の先生方に見せても、「う〜ん、
結構大きいからなぁ、クマか、イノシシか、ウシか」「一見すると、ウシっぽい
のだけれど、拾った場所が山だから、そうするとクマか」など、はっきりしない
のです。そもそも、全身の骨格標本など、そうあるわけではありませんから、
比較のしようもありません。
大阪の自然史博物館へ持っていけばよいのでしょうが、少し遠いので、とりあえず、
近くの動物園で調べてみることにしました。
都合のよいことに、動物園は「集団ねぐら」の近くです。ついでに、立ち寄ろうと
いうことになりました。

・・・とまぁ、今年の自由研究はどちらもかなり「危ない」ので、保険をかける
ことにしました。これまでの「新選組」ツアーをまとめ、「新選組ガイド」でも
作成したらどうか、と。これは、これまで訪ねた史跡の写真を貼り付け、まとめる
だけですから、それほど手間はかかりません。何より、確実に「形」になります。
これまた、都合のよいことに、「集団ねぐら」は新選組の史跡の１つで、まだ、
訪ねていない場所のそばにあります。やはり、ついでに、立ち寄って写真をとって
こようということになりました。

さて・・・
思い立ったら即行動、早速、今日の午後、「集団ねぐら」＆動物園＆新選組史跡を
まわりました。
最初に、「集団ねぐら」を訪ねると、シ〜ンとしていました。が、これは日中だから
だろうと気にとめず、新選組史跡へ行き、写真を撮りました（と簡単に書いています
が、炎天下、石段をたくさん上り下りして、かなり体力を消耗しました）。
次に、動物園に行き、動物には目もくれず、まずは資料室へ直行しました。ところが、
お目当ての骨格標本類は特別展のためにほとんど見えない状態、図書室にも目ぼしい
本がありません。仕方なく（！？）、いや、せっかく来たので、炎天下、動物園を
一周しました。帰りに、事務室で、「動物の骨について質問したいのですが・・・」
というと、獣医さんが来て下さって、丁寧に教えて下さいましたが、やはり、結論は
「イノシシの可能性があるけれど、これだけでは分からない！！」。
動物園を出たのが5時前、そこから、7時まで、「集団ねぐら」を観察しました。
けれど、飛んできたのはアオサギ2羽、どうやら同じアオサギが行ったり来たりして
いたようなので、実質は1羽でした。

一石三鳥を狙いましたが、結局、確実な収穫は新選組史跡の写真だけ・・・
はたして、NANAの自由研究は夏休み中にまとまるのでしょうか！？