宿泊先のUSAホステルで紹介されたグランドキャニオン日帰りツアーは$170だった。ところがすぐ予約しようと思ったらフロントデスクが混み混みになったので後で予約する事にして外出した。するとラスベガス・プレミアムアウトレットモールのビジターセンターで同じツアーを$159で勧められた。もちろん快諾したのは言うまでもない。ちなみにアウトレットモールのビジターセンターは大手のExpediaによって運営されているようだ。さすが大手。





そして今日に至る。“SweeTours”（スウィートゥアーズ）社によるホステルからの送迎はなんと午前６時。しかも昨晩はシルク・ドゥ・ソレーユから帰ってきたらもう一時半で、さらに興奮していたので全然寝付けなかった。睡眠時間は２時間に満たないだろう。仕方がない、せっかくのツアーだがバスの中で眠ってもいいだろう。とりあえず送迎のシャトルバスから大型のツアーバスに乗り換え、無料の朝食を食べ、これも無料のミネラルウォーターを飲む。さすが高いだけあってサービス満点だ。



最初のストップはフーヴァーダム。例によって写真からでは大きさがうまく伝わらないが超巨大なダムで、ここに貯まっている水がすべて解放されれば南カリフォルニア一帯が２メートルの水に浸されるという。すごいスケールの話だ。それにしても、その計算をした人物はきっと楽しみながらやっていたに違いない。



フーヴァーダムを超えて行くと砂漠とサボテンのような植物が増えてきた。



異国情緒・・・ではない、アリゾナ州だから異州情緒とでも言おうか。異臭みたいでちょっと嫌な表現だが。

ここからが長かった。しばらくツアーバスに乗って小さな小屋のある駐車場で降り、グランドキャニオン向けの古いバスに他のツアー会社の乗客ともども乗り込む。それから30分くらい乗って、「乗り換えターミナル」という場所で降り、さらにシャトルバスに乗って数分、ようやくグランドキャニオンのウェスト・リム - 西の端に到達した。



シャトルバス第一のストップ。ここで降りる。



この一体はアメリカ合衆国政府ではなく先住民によって管理されているとのこと。



そしてこれがグランドキャニオンだ。テレビや雑誌で何度も何度も見聞きしてきたが、やっぱり本物は全然違う。想像力をはるかに超える雄大さ。




ちなみにこちらが「スカイウォーク」。崖から突き出した透明なデッキの上を歩けるらしい。高所恐怖症＋$40という追加料金のせいで断念。



そしてシャトルバスにもう一度乗ってやって来た第二のストップ。こちらが本番なのだ。さっきは崖が高すぎて見えなかったが、今度はコロラド川がちゃんと見える。



さらに、ぐっと突き出した半島状の崖の方に歩く。



さらに小さな丘に登る。かなり怖いがここは頑張るしかない。



しばらく眺めに見入った後は昼食。ツアーには昼食クーポンが付いていて２箇所あるレストランのどちらででも使える。一箇所はこの崖のあたりなのだが折角なのでもうひとつの場所に行く事にした。またシャトルバスに乗ってやってきたのは西部開拓時代風の農場。アメリカ風時代村ってところだろうか。



殺し合うカウボーイ達を尻目にレストランへ。



レストラン内ももちろん西部劇風。カントリーソングのライブを聞きつつ昼食。



シンプルだが盛りだくさんの昼食。メインはスペアリブで、これがまた柔らかくて、プラスチックのナイフで簡単に切れるのだった。もちろん美味。たらふく食ったら後は帰りのバスに乗るだけ。長かったし睡眠不足でヘロヘロだが、いい一日を過ごした。