すさまじい暑さの一日、鈴鹿のモーターサイクル世界耐久チャンピオンシップレース、通称『スズカ８耐』を観戦に出かけた。スタート前に来年のF1開催に備えたコースと施設改装のブリーフィングがあった。メインスタンドは、ベンチシートから独立シートに代わるのだそうだ。視界について質問したが、最近のレーシングカーは低くなっているので、よくなるとはいえないが、従来の視野は維持し、大型スクリーンの設置でカバーするとのこと。ピットスイートは、正面がガラス張りとなり、しかもその外にはシートが設けられとのこと。今年を含め何回か灼熱のピットスイート観戦をしてきたが、うっかりしてチケット価格上昇率を聞かなかったのは残念。

耐久世界選手権EWCは、全６レースで戦われる。生産型スーパーバイクをベースにしているが、EWCとSSTの２カテゴリーがあるらしい。オフィシャル・プログラムには、車両規則のページはない。世界４大耐久レースのひとつを見に来る観客だから、判っているという前提か。去年、S-GTを何戦か見たが、プログラムにはちゃんと記載されていた。だいたい８耐のプログラム自体、がちゃがちゃしていて読みづらいこと、この上もない。レース後、モーターサイクル・ジャーナリストおふた方に解説をお願いしたが、改造程度の差ということ。結局帰って国際競技団体FIMのホームページでどうやら理解できた。

メインフレームは、ガセット、パイプの追加以外の改造は許されない。フロントフォーク角度は差し込み部品による変更はいい。前後サスペンション形式は生産型だが、部品の改造、交換は許される。ブレーキ構成部品の交換は許されるが、ディスクは鉄系材でなければならない。

エンジンは、基本的には生産型だが、燃料ポンプ、制御メモリーはかえてもいい。カムシャフトは材質さえ同じなら改造、交換は許される。タイミングは変えられるということ。圧縮比は自由。ピストン、コンロッド、クランクシャフトは、ホモロゲ部品で、研磨などもしてはいけない。となると、圧縮比を上げるのはヘッドを削るのだろうが、ピストン干渉をしないような設計としてあるのかなア？FIM規則は、それ自体、興味ある読み物であることを発見した。

まあ、しかし走る姿を見ていると、ひと昔前のGPマシーンなど足下にも及ばないスゴさ。リーン角度など、旧知のバイクOBとふたりでため息をつほど。

レースは、ホンダ・ワークスが勝ち、ヨシムラ・スズキが２位。大昔、故ポップ吉村が九州で主に米駐留軍人相手にチューニングショップを開き、私がBMW, BSA輸入商社に居た時期、知己を得たことがあった。吉村さん、板付基地のドラッグレース本番前、「ひまだったら、その辺、バイクで観光してきたら」と下取りのドイツ車アドラーを貸してくれたことがあった。２ストローク２気筒のヤマハのお手本になった、よく走るクルマだったが、みごとにねずみ取りにひっかかった。ヨシムラ・チーム、たしか息子さんが指揮されているはず。

レース後の夕食会に登場したのが、元ホンダ・ライダーで、ＧP世界チャンピオンのアメリカ人フレディー・スペンサー。ホンダNSR500にはじめて乗ったのは20歳の時だったと話していたが、いいオジさんになっていた。モーターサイクル・レースも大きく変化してきた。８耐ウイナーのベースマシーン、CBR1000RRが150万円とは、その性能からヤスーイと思ったが、速すぎる。もはや、私の手にはおえない存在となった。

モーターサイクルといえば、ハーレイ・ディヴィドソン社がイタリア名門MVを傘下に収めた。最新の市販メガバイク、12万ドルするらしい。