本日５月１４日はＯのバースデー。。。ママは朝からＯのために大忙しでした。
そのＯの記事を載せる前に、Ｔのトーナメントの結果を載せたいと思います。


（パパにスイッチします。）

今日はＴのアエロスのチャンピオンシップ準々決勝がありました。今日の相手は強豪サンドナッツ。これまでのどのチームよりも大きい子がずらりと並び、特に１番から５番までは鋭いスイングで、エースのジミーの快速球にも簡単に三振しないタフなチームでした。“大きい中学生”くらいの体格を持つ３番バッターはジミーから火を噴くようなレフトオーバーを放ちました。パパは「冬芽が投げたら火だるまかな」思いながら試合を観ていました。今日のジミーはコントロールが悪く、何とか３回を０点に抑えはましたが、３回で６０球を投げ切ってしまい、ウィンストン・コーチはＴの前に４回からジャクソンに投げさせました。ジャクソンはＴより少し背が高い程度のちびっ子ピッチャーですが、コントロールの良さと強心臓が売りで、これまでも苦しい時にチームを救ってきました。快速球のジミーの後の山なりの超スローボールに相手はタイミングを外されます。攻守にも助けられ４回を０点に抑えました。５回、ジャクソンが２アウトを取り、先ほどジミーからスリーベースを打った３番バッターに打順が回ったところでＴにピッチャーが交代しました。Ｔは何とかツーストライクまで追い込み、その後４球連続鋭いファールを打たれましたが、１０球目をセカンドゴロに打ち取りスリーアウトチェンジ！

しかし、相手もいいピッチャーが揃っていてなかなか点を取らせてくれず、アエロスの５回裏の攻撃が終わった時点で２−０と、わずか２点のリードでした。リーグ戦からアエロスはほとんどの試合を５点以上の点差をつけて５回でコールド勝ちしてきました。しかし、今日は珍しく６回に突入しました。相手の攻撃は４番から。Ｔは先頭打者にフォアボールを出しましたが、続く５番の難しいピッチャーゴロを上手にさばき、１アウト２塁。「今日のＴなら１イニングに２点を取られない」といつもよりも強気のパパ。しかし、６番と７番が打った平凡なショートゴロを名手ジミーが連続エラー。ジミーはいつもは信じられないくらい上手いんです。「プレッシャーがかかっているのかな」と思ったその直後、８番の打球は平凡なセカンドゴロ、しかし、ウィルがトンネル、そして投げてはいけないサードに大暴投・・・一挙３点が入り逆転されてしまいました。

裏の攻撃は打順良く１番からでしたが、力んだテイデンとジミーが連続三振。セアムがヒットで出ましたが、ウィルのバットも空を切りゲームセット。ヘルメットをかぶって待つＴに３回目の打席は回ってきませんでした。Ｔの９歳のリトルリーグが終わった瞬間でした。ジミー、テイデン、ウィルが号泣していました。Ｔは泣きませんでした。悔しさをかみ殺しているようでした。一度顔が崩れそうになりましたが、両手で頬を抑えて持ちこたえているのが見えました。そして、エラーしたチームメイトのことを一度も責めませんでした。ただ、「終わっちゃった」と何回もつぶやいていました。パパは立ち上がって拍手でアエロスを迎えました。悔しいけれど、それ以上に「ここまで本当に良く頑張った」と心から思えました。

ただ残念なのは、これですべて終わりということ。来春まで試合どころか練習もなし！完全にチームは解散。日本とは違い、子ども達はここでいったんリトルリーグを退団します。来年また参加したとしても、チームはドラフトで新しく編成されるので、アエロスのユニフォームを着るのも、このチームメイトと一緒にプレーするのもこれが最後なのです。「メジャーに行けるよね？」とＴが目を輝かせて絶賛していたジミー、いつも優しいテイデン、悪ふざけばかりだけど試合になると度胸満点のジャクソン、いつもＴのピッチングを褒めてくれるニコラス、みんなみんな言い奴ばかりでした。それまで自分がピッチャーで投げられるかどうかということしか考えていなかったＴが、このチームで仲間と勝利を目指す喜びを知りました。

帰り際、いつもパパママ達は「See you Saturday !」とか「See you Tuesday !」と次のゲームの日程を言ってさよならするのに、この日は誰もが「Good season !」「Great season !」と笑顔で声を掛け合ってさよならしていきました。パパは胸に込み上げてくるものがありましたが、「ここはアメリカ、こんな時にアメリカのパパママは絶対ウルウルしないんだ」と言い聞かせてなんとか押し込みました。
そして、「終わっちゃった」とパパまでつぶやいていました・・・。

完

最後に・・・Ｔの記念すべき９歳最後のピッチャー姿です！