胸がドキドキしている。
足がもつれてしまう。
後ろからは追っ手がついてくる。
私達は走った。

どれくらい走ったのだろう。
「と、とりあえずは大丈夫だろう」
レイが言った。
私は苦しくて何も言えない。
ただ呼吸を繰り返すだけ。
「つ、疲れた…」
そういって座り込んでしまった。
こんなに走ったのは初めて！
本当に体力の限界を感じた。
「大丈夫か？」
レイはそんなこともないみたいで、
少し息は切れているものの、私みたいにへたり込まない。
「レイ、は、平気、なの？」
切れ切れに言った。
レイが私の隣に腰を下ろす。
「ああ、俺はなんとかな。しっかし驚いたぜ！
　何を言い出すのかと思った」
はははとレイが笑った。
「ああ、言って、おけば、下手な相手が、近寄らなく、なるでしょ」
まだ呼吸が苦しい。
でも気分は爽快！
「レイ、ごめんなさい。あなたを、こんな形に巻き込んで。
　でも心配しないで。お父様にはきちんと説明するから」
「そうしてくれ。殺されかねないからな」
ふふふと私も笑った。
あんなことを宣言してしまえば、余程の物好きでなければ、
私を娶ろうなんて思わないはず。
たとえ「私は潔白です」
なんて宣言しても、後ろ暗いうわさは残る。
きっとサルツブグル家も手を引いてくるだろう。
お父様とお母様は嘆くだろうけど。
「うちに帰ったらどうなるかしら。
　勘当されたりして」
「そうなるかもしれないぜ。
　そうしたらどうする？」
「家を出るしかないわね。そして私は自由に暮らすわ。
　何にも縛られない、私になるの」
「そりゃあいいな」
一緒に私達は笑った。


その時ふと、レイと目が合った。

何となくはずすこともできずに、何となく見つめあう。

何となく自然に、顔が近づいていく。

そうすることが自然なように。

そして…