妹が働いている会社は、毎週土、日どちらか一日必ず出勤があるので、私と母は交代で週末妹の娘たちの面倒を見ている。私の番が回ってくるのは月2回と言うことになる。

それで今日がその日だった。妹が住んでいるところは私のアパートから1時間30分もかかるので、今日は朝5時半起き。6時半に家を出て、妹が出勤する前にバトンタッチと言うわけだ。

私は、独身で気ままな毎日を送っているので、基本的に自分がしたいことし、食べたいものを好きなときに食べ、気が向いたらショッピング、なんて我がままほうだいをしている。でもこの月2回のベビーシッティングはそうは行かない。

さあ海辺に着いたからお昼ご飯！と思って食べ始めると、「Ｍｏｏｎちゃんおしっこ」と6歳の姪（Ｙ）が言い出すし。Ｙと1歳半の姪のＲが砂浜で遊び始めると、夢中になって終わらない。私はと言えば、最近顔のしみが気になり始め、昨日しみ対策用に大金払ってエッセンスを買ってきた所だと言うのに、こんな直射日光を浴びながら浜辺で遊んでる場合ではな〜い！と思いつつ、この子達を置いて家に帰るわけにもいかない。

姪たちと夕飯の食料を買いに行くだけでもひと騒動だ。小さいＲ（と言えどかなり重い…）を抱っこしながら、物を選んだり、お金を払ったり。「世のお母さんってホントに偉いのねぇ〜！」と感心すると共に、私に子供を一人育てていく気力と体力は残ってるのか、かなり疑問だ。

一日が終わって妹が会社から帰ってくる頃には私はぐったり…。
私に子育ては無理かも、と毎回思ってしまう。

でも、こんな風に自分の思い通りにならない日もあっていいと思う。第一に、今の状況に感謝できるし、子育ての大変さのほんの一部を実際体験できるから、子育てに関する、表面的な憧れや勘違いは少ないはず。そして、私にとって大きいプラスは、2人の姪の成長を肌で感じることができることだ。

始めは人見知りをしていた姪たちが、徐々に私に心を許してくれるのを感じるのも楽しい。

「つらいことも多いけど、でも子育てっておもしろいかも…」と思うこともあるから、将来子供を産むという選択肢は、もう少しとっておこう。