(写真：サウスウエスト航空のロゴ。サウスウエストには座席指定がありません。バスのようにゲートに早く並んだ人から好きな席に座ります。)

1979年に制定されたWright Amendmentという改正法が撤廃された。これは簡単に言ってしまうと、ダラスの地方空港であるLove Field空港から長距離フライトを制限する法であり、この法律の撤廃によってLove Fieldを拠点とするサウスウエスト航空はより弾力的な運営ができるようになった。

このWright Amendmentをわかりやすい例えで言うと、成田空港が出来る際に、その利用を促すため羽田空港からは国際便は飛ばさない、という住み分けができたのと同じと考えていただければよいだろう。ビジネス客などが増加し、ダラスとフォートワースにある2つの小さな空港だけでは利用客を裁ききれなくなり、ダラス・フォートワース（DFW）空港を新規に建設することになった。その際サウスウエストを除くすべての航空会社は1974年のDFW開設と同時に拠点を移したが、サウスウエストは地方空港同士を結ぶ、というビジネスモデルのためDFWへの移転を拒否。Love Field空港に残ることになった。

当時サウスウエスト航空はテキサス州内しか路線がなかったため、上手い具合に住み分けができ、特に問題にならなかった。その後サウスウエストは路線を拡大し、州外にも飛ばし始めたことから、競合となったアメリカン航空はじめ、役人を含めたDFW関係者が激怒。DFW空港利用促進のため、Love Field空港からはテキサス州及びその近隣の州にしか飛ばせない、というこのWright Amendmentが設けられたのだ。時代は移り、サウスウエストも更なる遠距離フライトを飛ばすことを希望し、DFWのキャパは満杯状態になった。Love Field空港の有効活用、及び独占禁止法の観点からもWright Amendmentは先週廃止となった。

で、私にどのような影響があるか。

サウスウエスト航空は安いことで有名だ。ところがこれまでLove Fieldから遠距離フライトを飛ばすには、一旦州内のヒューストンやサンアントニオ経由でなければならなかったが、今週末から直行便でシカゴ、デトロイト、ワシントンDCなどに飛ばすことが可能となった。そうすると出張やプライベートで飛行機を利用することが多い私は、シカゴに行く際もアメリカンや他の航空会社とともにサウスウエストも当然視野に入ってくる。

現在Wright Amendment撤廃記念、ということでサウスウエスト航空が安売りキャンペーンを行っている。この1ヶ月間、7日前に予約すれば、片道最低49ドルから、と魅力的な価格を提示している（注：実際には税金や諸費用で50数ドルが最低のはず）。例えばカリフォルニア州オークランドまで片道94ドル。これはかなり安い。

航空会社は競争で大変だろうが、私のように頻繁に飛ぶ消費者にとっては選択肢が増え嬉しい限りだ。