今は高速を使えば名古屋から3時間弱で行けるのだが、当時はガタガタの軽自動車で国道8号線やらをよいしょ、よいしょと8時間くらいかけて走った。
最初、どうしてここへ行くようになったのかはすっかり記憶に無いのだが、駆け出しの美容師だった頃、同じ美容院の仲間と、夏、毎週火曜日の休みになるとお天気に関係なく、必ず出かけた。
なぜか、日曜日まですっげえ良い天気で月曜から崩れかけ、火曜日に雨、ってゆうのがその頃の常で、ひどい時は４週ぶっ続けに雨、なんてえのもあった。
それでも、とにかく、何かに憑かれたように、おいらたちは出かけた。

月曜の夜中前に出発して明け方到着。
車の中でちょいと寝る。
てきとうに現地集合だったので目が覚めた頃、他の仲間の車が側に何台かいて持ち寄ったお酒とか食料を分配。大雨だろうがカミナリが鳴っていようが、ひたすら遊ぶ。
んで夕方、へろへろになってガタガタ８時間かけて深夜帰宅。
う〜ん、今では真似できん。

当時の仲間にスイカで酔っ払う奴がいて面白かった。
スイカ喰うと、酔っ払っちゃうの。
だからスイカは誰彼か必ず持参した。
とにかく皆、お金が無いので僅かばかりの船賃もけちってゴムボートで島に渡ったりもした。
これは実はとても危険で、近い距離だからって安心してると流れによっては簡単に外洋まで流されてしまう。
外洋で漁船に救助されたと息巻く奴もいた。

当時の水島は本当に別天地で、南洋で漂流し、遭遇した孤島のような無人ぶりだった。
島は今よりも全然小さくて、半分が白浜の遠浅、半分が岩場でサザエとか雲丹の宝庫。
海の色だって白浜の遠浅側は、まさにコバルトブルー。
何でここだけがこんなに綺麗なの？って誰もが思った。
でも、なんでだか、そおいう不思議な場所だった。
今だって決して水が汚いわけでもなく、普通の海水浴場に比べればとんでもなく綺麗なのだが、当時を知っているおいら達は歴然と違う海の色を見ると、ちょっと寂しい。

島には地元の決まりがあって、自動販売機も何も無い。
管理者もいたりいなかったり。
渡し舟は朝から夕方４時までピストン運行しているのだが、あくまで無人島のスタンスを今でも守り続けている。
昔、民宿のおばさんにキャンプはしても良いの？って尋ねたら別に良いよ、って事だったが仲間内でキャンプをした者はいなかった。果たして今はどうなんだろう？

一時、２０年位前、島に焼きソバやジュースを売る屋台が出来たことがあった。
２〜３年くらいあったような気がする。
なんでも関西の怖い人たちが無断でやっていたようで、最後のほうに地元の人たちともめていたのを見たことがある。
その頃、島は『人知れず』の、隠れリゾートだったのでそおいう怖い人たちがいっぱい来ていた。
そおいう人しか来てはいけないのかと思うほど、体に絵の描かれた人たちがいた。
そおいう人はなぜか素潜りでサザエやあわびや雲丹をとても上手に採ってきて、波打ち際で料理しながら海水で洗ってビールを飲みながら食べていた。
おいらは、それがとてもかっこよく思え、とても印象に残った。
もちろん、おいらも真似事のように潜ってサザエとかちょっぴり採ってご満悦だったのだが。
果たして、その光景は目に焼きつき、いつか、おいらも、素潜りでサザエやあわびや雲丹を上手に採って、ああやって波打ち際で食べたいなと、真剣に思ったりした。
民宿でもそおいう人たちと一緒になるので、お酒の勢いでいろいろコツなどを教えてもらったりも、した。
遊びに来ている怖い人たちは遊びに来ているので皆、親切に教えてくれた。

そして、いつしかおいらも素潜りでそれが上手に出来るようになった。
採った雲丹を波打ち際で食べるその時、いつも決まってあの時と全てがシンクロする。
風も、波の音も、注ぐ光も、何もかもが。
まるであの時のおいらがこの光景を覗いているように、感じる。
それは、大好きな一瞬だ。


もともとこのあたりは魚釣りの穴場だったようで島には魚がうようよいる。
タコもいる。
綺麗なウミウシだって、ヒトデだってスカシカシパンだっている。
おいらはこの島でそおいう知識を得ていった。

サザエがゴロゴロ採れた年も何回かあった。
２泊で２００個ぐらい採れた。
楽しくて嬉しくて、最終の船が来ているのも忘れ、家族が大声で呼んでいるのも聴こえなかった。

岩場には海草みたいに見えて『ガヤ』っていうヒドロ虫が群集した生物がいる。
こいつは怖い毒虫で、ちょっと触っただけでも皮膚がミミズ腫れみたいになり痛いのなんのって、の奴。
いつだったか、ゴムボートがこけて運悪くこいつの群生のうえに落ち、えらいことになってしまった事もあった。


いつしか原発が目と鼻の先に出来て、道が整備され、馴染みの民宿はでっかくなり、腰の曲がったおばあちゃんがいなくなり、おばちゃんの腰が曲がった。おいらたちと同じ年のお嫁さんもすっかりおばちゃんだし、とにもかくにも、水島には信じられないくらい多くの人たちが来るようになった。

今年はブラジルの団体さんがおいらたちの横でバーベキューをやっていた。
先週の日曜日は水島始まって以来の上陸客で陸地を歩くのもままならなかったそうだ。
今の島は数年前、人工的に陸地を増やし、当時に比べ倍くらいになったのだがこのありさまらしい。


水島を思うとき、３０年のおいらの夏が順序良く並び、そおして、積み重なる。
交錯した記憶の中で、なぜか順序良く並ぶ記憶は珍しく、そこに想像の未来との比較はまるで無く、過ごしてきた記憶の積み重なりだけが小気味よくあり、不思議な漂い感を得る。

これからの人生が水島スタイルでいければなあ、と思う。
それはどおいうものなのかさっぱり解からないのだが、果たして、そう思うのだ。

そして、ともかく、今年も水島の記憶が積み重ねられた。

投稿者：Judy
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投稿者：Naomi
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投稿者：Cassie
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投稿者：Timothy
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投稿者：Phyllis
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投稿者：Heather
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