（今日のブログは専門用語が出てくるので最後尾に注を付しています。適宜御覧下さい。）


目を覚ますと、昨日のサッカーのお蔭で筋肉痛が残っている。
時計の針に目をやると上下に真っ直ぐ伸びている。
バナナを一本口に放り込み、速やかに着替え、ペットボトルを片手に車に乗り込む。

行く先は、艇庫（注１）。
Capital Rowing Club(CRC)というクラブチームの練習に参加するためだ。
ワシントンの南東部という最も治安の悪い地区にあるが、最近建設されたワシントン・ナショナルズの球場近くということもあり、身に危険を感じるほどではない。


Anacostia Rowing Community Center（注２）という看板の先に艇庫を発見。
時刻は６時５７分。
指定された時刻にぎりぎり間に合った。
オアーズマン（注３）の練習開始時刻としてはかなり遅い（注４）が、週末だからこんなものか。
しかし、まだ誰も来ていないようだ。
多少物騒な感じがする。



（入り口）


数分待っていると続々とメンバーが集まってくる。
ただし誰と漕ぐのかよく分からない。
クルーキャプテンのジェームズが到着。
事前に彼から僕を含めた３人に向けてメールが出されていたので、てっきりフォア（注５）かクォドルプル（注６）で出艇するのだろうと思っていたが、今日はエイト（注７）を出すという。



（艇庫の中。外にも多くの艇が保管されている。米国べスポリ社製の艇が殆ど。）


ワシントンに来てから１年経つがボートを漕ぐのは初めてだ。
固めた水を押して、艇を走らせるあの感覚。
艇が水面を滑り、爽やかに風を切るあの感覚。
久しく遠ざかっていたので、非常にわくわくする。


Eargometer（注８）で軽くアップして、コーチの下に集合。
コーチは僕より少し年上に見える女性。
エイトを使ってセブン出艇（注９）とのこと。


僕が今朝参加したのはSAW(注１０)という週末のプログラム。
今日のクルー編成は、コーチ及びコックス（注１１）を除くと、

男性４名、女性３名
over 50　４名（長老は６０代半ばくらい）、around 30 ３名
白人４名、黒人２名、アジア人１名
文字通り、老若男女。
加えて多人種。

うち二人は元外交官（国務省勤務）とのことで、外から来た僕に対してものすごくオープンだ（他の人達もそうだけれど）。

自己紹介を簡単に済ませた後、６番のポジション（注１２）を割り振られ、艇を担ぎ、水に浮かべ、オールをセットし、艇を船台から蹴り出す。


コックスの指示に従い、ウォーミング・アップが始まる。
コックスから発せられる専門用語が多少異なるものの、練習内容は日本でやっていた時とほぼ同じなので全く問題はない。
Arm only、+ body, + quarter slide, + half slide, + full slideと進んでいく。
アップが終わると、低レート（注１３）で強度のパドル（注１４）。
強いオールを引く人間はブレード（注１５）の前面の水が盛り上がり、必然大きな泡を作る。
僕の後ろに座ったのは長老の元外交官だが、その外見からは想像できないほどの大きな泡を作り出している。
クルー全員が全力。
真剣そのもの。


大学時代ボートしか漕いでいなかった僕に一日の長があるように思えたが、こちらの人は高校や大学の授業でボートを漕ぐ機会が結構あるらしく、かなり本格的だ。
暫く漕いでいると、コーチがモータボートを一人で運転しながら艇に追いつき、横にピタリとつく。
「○番、もう少しエントリー（注１６）を低く狙え」とか「○番、フィニッシュ（注１７）高く引き切れ」とか
10年前に聞いた懐かしい言葉が聞こえてくる。
コックスの口からも、「ギャザー(注１８)集中５本行こう。さあ行こう。」といった、oarsman用語が次々と飛び出してくる。


練習の合間のレスト（休憩）では、「長老」が親切にも、コースの説明や両岸の施設の説明をしてくれる。
ふと手を見ると、肉刺（マメ）が８つくらいできていて、既に１つ潰れている。
久々に流れ出る手汁（注１９）を見た。
破れて千切れた皮が船底に落ちているのが見える。


レスト後は、引き続きパドル（強く漕ぐこと）。
次第に激痛が走り出す。
更に肉刺が何個か潰れたようだ。
この感覚も久々。
久しく漕いでなかったから手の皮がナイーブになっている。
練習後半は、心肺機能や足の筋肉も多少疲れてくるが、とにかく一本一本漕ぐたびに２つの掌から悶えるような激痛が襲ってくる。
そうはいっても、予想外に「マジな」練習で皆気合が入っているので、オールを引く手足を弱めるわけにはいかない。
手を守ることは当然のことながら諦める。

一方で、久々にボートを漕ぐ心地良さと嬉しさもあり、とにかく力一杯漕ぎ続ける。
テンションは高揚し、コックスから指示に自然と声が反応する。


艇のバランスが取れない時もあり必ずしも満足できるパフォーマンスとは言えなかったし、大学の体育会のようにストイックにはやっていないのだけれど、究極のユニフォーミティを求められる、このボートという競技を年も性別も人種も職業も異なる人々と真剣に漕ぐ機会を十二分に楽しむことができた。


２時間の練習後、正式にメンバーとして加入する旨伝えてその場を後にした。


これまでの自分の人格形成に影響を与えてきたこのスポーツを通じて、今後も色々と学ぶことがあるようにも思える。
今後、適宜、報告していきたい。



（練習が終わった後は既に日が高く上っていた。）


（注１）ボートハウス
（注２）DC中心部は、Potomac川とAnacostia川に挟まれている。CRCはAnacostia川で練習するが、Potomac川との合流付近まで漕いでいく。
（注３）漕手（コックスも含む）。広義ではボートに携わる人
（注４）早朝５〜６時が普通。CRC のCompetitive Programは５時２０分開始。
（注５）４人乗り
（注６）４人乗りだが、１人が２つのオールを持って漕ぐので合計８本
（注７）８人乗り
（注８）陸上で漕力を測定するカタツムリのような機械。Oarsmanに悶絶を与えてくれる。
（注９）一人足りないため漕手７人で練習することがある。その場合、片方のサイドには３本しかオールがないことになる
（注１０）Senior and Weekend Programの略
（注１１）舵手
（注１２）ポジションは進行方向から順にBow, 2番、・・・７番、Strokeと呼ばれる。
（注１３）１分間に漕ぐ本数
（注１４）漕ぐこと
（注１５）オールの先端にある水を押す部分
（注１６）ストローク（オールを引くこと）の出発点。ブレードを水に入れる瞬間
（注１７）ストロークの終点。ブレードを水から抜く瞬間
（注１８）オールが空中にある間、重心をストレッチャーという両足を固定する板にスムーズに移していくこと。Stay gatherと言っていた。
（注１９）現役時代、肉刺が潰れた後に流れる液体のことをこう呼んでいた