今年の目標の一つが『英語によるコミュニケーション力ＵＰ』なので、できるだけ臆せず英語を話せるようになりたいと思っています。
正直、現在の英語力は、同じような立場の日本人の平均値よりは上なのかもしれないですが、今のままではきっと頭打ちになりそうだという危機感を感じたのです。
私が思うに、英語の能力って、使わなければ忘れてしまうかもしれないけれど、使い続けていればいくつになっても伸びる余地があるものだと思うのですね。運動能力とかそういう感じかなぁ、なんて思います。（よく先生が『英語の筋肉を鍛えましょう』なんて言ってるでしょ）

だから、今までのように本を読んだりＴＶや映画を通して英語のシャワーを浴びるトレーニングだけじゃなくて、お互いの意見や経験を交換し合ったり、交流関係が深められるような英語の力をつけたい・・・と思ったわけです。

そこで、渡米当初はイマイチな評判も聞いていて、なんとなくhesitateしていたAdult Schoolにやっぱり通おうと思いました。
実際に通っている人の話を聞くと、なんか楽しそうだし、とにかく知り合いを作るきっかけにもなりそう。そして、行ってみてやっぱり合わなければ辞めてもいいんだし・・・くらいの気持ちで。
Berkeleyのアダルトスクール（English as a second language: ESL)では、まず申し込みと同時にプレースメントテストを受けて、どのクラスに入れるかを決めてもらいます。ただ、朝早くか夕方以降しか時間設定がなくて、これまではなかなか子守りを頼める状況ではなかったので、やっと先週テストを受けることができました。


テストの中身は、まず初めに係の人が簡単な質問をします。その受け答えによって、どのレベルのテストを受けるか問題用紙が渡されます。私の場合、途中で「What did you do yesterday?」と聞かれ、「I went to・・・」と答えただけでadvancedを受けていいといわれたので、 要するに時制とか理解できていれば上のほうのレベルを受けられるのかもしれません。
そして筆記試験は、４択くらいの文法問題が約５０問くらいあったと思います。レベル的には、TOEICかTOEFLを受けたときと同じような感じでしたが、仮定法とか倒置、強調構文など『引っ掛かりそうだぁー』と思うポイントがばんばん出題されていたので、ちょっと焦りました。それでも８割くらいはできていたらしく、次にリスニングの問題を解きました。これもTOEICの写真問題みたいなのから、短い会話を聞いて答える問題までありました。
これらを受けたところで、受講を希望する時間帯を聞かれ、「じゃああなたのクラスはこれだから、何番の教室に行ってね」とクラスの書かれた紙を渡されます。これで申し込みは終了。あとは行ける曜日に授業に参加するだけとなりました。

先週は、午前のクラスと午後のクラスと１日ずつ顔を出してみました。
やはり、Advancedレベルになると、先生達も外国人相手とはいえ、ほぼNatural Speedに近い速さでばばばばばーっと話します。
文法のところでは、言い換えの練習を沢山やったり、穴埋めの問題をやったりしますが、中には辞書を引かないとわからない単語もあり、普段本を読むときよりも辞書を沢山使っています。また、アメリカ英語らしい言い回しや、発音についてのレッスンもあります。
I don't know. なんて、カタカナで「ア・ド・ロ」で良いらしいです。
また、Martin Luther King Day近くという事もあって、黒人のHuman Rightsについての運動の始まりを扱った映画（若き頃のウーピー・ゴールドバーグ出演作品！）のビデオも見ました。
先生達は、皆さんIntelligentで、自分なりのノウハウを持った人たちなので、授業は非常に活発な雰囲気でした。生徒も、年齢、性別、人種などバラエティに富んでいます。大学の留学生やVisiting Scholarご本人が、自分の英語の勉強のために空き時間を利用して通っているという方もいらっしゃいました。

これは、真面目に通っていれば、絶対英語上達するよ！１日３時間くらいずつ集中して英語勉強していたら、すごい時間にならない？
私は、子供のお迎えや他の用事などの都合で、週３日か４日くらいしか行けないけど、英語の勉強としては、かなり強力なサポートになりそうな気がしました。まだ最初の週だったので、誰かと話をするでもなく、様子見のような感じでいましたが、これからはできる限りしっかり通ってみようと思いました。