高原の風

というわけでこの週末はちょこっと信州に旅してまいりました。非常によいお天気で、中央道も空いていて、かなり快適なドライブ。…だったのだけど土曜日は折角の晴天にも関わらず山々は茶色く霞んで稜線や色がはっきりと見ぬありさま。これはあのにっくき黄砂の仕業に違い有るまい。普段、黄砂などは全く気にしたことはないのだけど、折角晴れたというのに美しい山が見えないというのは癪な限り。どうも、あの国はねえ。図々しい上に巨大な田舎で、人も自然も災いをなす事が多く、困ったもんでございます。折角車山の山頂に上ったにも関わらずぐるりと山々に囲まれて絶景を拝める筈が、もやもやと霞んだ影が見えるだけ、という感じに。（子供の頃から中国は好きで、ずっといいイメージを持ってきたのだけど、昨今はどうにも戴けない雰囲気。北京五輪が無残に失敗して世界中から叩かれて凹め！と密かに思っている今日この頃でございます）

　冬場はスキー場。
それ以外の季節は観光用に活躍するリフトで山頂へ

　山並み一望の筈が…

しかし、高原なので朝晩は涼しく、蕎麦は美味しく、宿の料理も美味しく、朝の寝覚めに飲む牛乳も非常に美味。初日の帰りがけに寄った渓流では本当にしんしんと冷たい水が岩間をとうとうと流れていて、八ヶ岳の雪解け水かしらん、むほほほ、などと思い、なんとなく壜に詰めて帰りたくもなったのだけど、指を流れに突っ込んでみただけでせせらぎを後に。
翌朝は高原を渡ってくるグリーンの匂いの風と鳥のさえずりが耳に涼しく爽やかな目覚めを呼び起こされてすっきりと覚醒。私は昨今、海の側よりも、どうも高原に心惹かれる傾向が強くなり、森の中で森林の香りをかぐと非常にリフレッシュするという感じが濃厚になっております。ターシャ・チューダー的な生活への憧れが潜在的に強いせいかも。信州は冬の雪がネックだけれど、ターシャだってあの年で冬は雪深いあの土地にずっと暮して居るんだから、私も先々リタイアする年になったら信州の山荘ででもノンビリ過ごそうかなぁ、なんて折々考えないでもない昨今。でも、基本的には都市が好きなんで無理のような気もするのだけど…。

　岩清水

二日目はちょっと馬に乗ってみましたぞ。牧場の中をパカパカやっているだけではつまらん、というわけで外乗ができる乗馬クラブを探して予約し、最初20分でざっと基本的な事を教わり、非常に強い日差しの中をよく訓練された物静かなお馬さんに揺られて林道をなんちゃって乗馬。まぁ、軽井沢などに行って、たまに引き馬などはやってみたことはあるので、全く初めてというわけでもないのですが、並足（ゆっくりモード）ならともかく早足になられると鞍の上でオケツが跳ねるので怖いんですね〜これが。おまけに林道を歩く時に道の両側から垂れ下がっている木の枝や、地面の草などを食べようと馬が首をそっちに向けるので、食べさせるとずっと止まってしまうから草を食べそうになったら首をそっちから引き離さなくてはいけないと注意を受けていたので、右に左に馬の首を食糧の草から離すのに精一杯でなんだかあまり優雅に乗馬を楽しむなんていう感覚じゃなかったような…。馬の首を草の方に向けない事に結構力がいったので、腕が筋肉痛になってしまったほど。林道の中は木々が強い日差しをさえぎってひんやりと涼しかったのでとても気持ちが良かったのだけれど、それを堪能するゆとりもなく、とにかく馬の首を草から遠ざけ、ともすれば止まってしまいそうになる馬の横バラを蹴って前に進ませることに懸命で、あたりを眺めて、ほ〜うなどと森林浴を満喫する余裕がさっぱり無かったのは残念無念。

　ポカポカと林道を行く

　馬から目線
高さは慣れるが、草を食べようとする馬との闘いに腕力を使う

　健気なお馬さん

しかし、たまに思い出した頃、もう一度やってみたいなと思ったなんちゃって乗馬でした。馬ってほんと、健気な生き物だなぁとあらためて実感。近づくと鼻先を寄せてきて、なんだかイトオシイ気分に。いつまででも鼻面を撫でていたいような誘惑にかられるkikiでございました。