週末は買い出しと“心の洗濯”のため首都フリータウンへ。暖かいシャワーと虫の心配なくゴロリとなれる清潔なベッド、そして大した番組はやっていないがテレビ、エアコン、当たり前のことがうれしい。

�@カラオケ



フリータウンの全容はまだ把握していないが、他のアフリカ諸国と同じく中国の進出は目覚ましいようで、町中で政府系の建物やサッカー場など目立つ建物は大体中国の援助によるものらしい。従って、中華レストランは4、5軒あるようだ。この前行った「吉林」というレストランの個室にはカラオケがあり、日本語の曲があったのは驚いた。しかも、曲が結構新しい（＝よく知らない）！普段滅多にカラオケなど行かないが、こういう究極の状況で歌うカラオケというのは盛り上がる。但し、味は東京であの料理を出したら、確実に３か月以内につぶれるだろうというレベル。しかし、ここでは現地飯以外なら何でもご馳走だ。野菜が補給出来るのがうれしい。

�A芸者ブランド缶詰



フリータウンにも外人や金持ち用のスーパー・マーケットがある。もちろん、ほとんどの商品が輸入モノなので値段は安くない。ちなみにフリータウンではスーパー・マーケットにしろ、ホテルにしろレストランにしろ、オーナーはレバノン人。この街の経済はレバノン人に握られていると言っても過言ではない。



あるマーケットで気になるものが！芸者ブランドの缶詰。値札を見ると13,500Le. (=US$4.5)、つまり一カン500円もする。表示を見ると”PRODUCT OF THAILAND”。しかし、アラブ文字が併記されていたので、中近東マーケットから流れてきたモノか？一応、購入し食べてみたが、味は普通だが、ツナがすぐにボロボロくずれてしまい食べにくかった。

�B渋滞



この国は周りの国のように産油国でもなく、ガソリンは決して安くない。基本的に所得が恐ろしく低い国なので車を持つ層というのは極めて限定された特権階級のみと思われるのであるが、フリータウン市内は何故か車が多い。懐かしささえ感じるような2、30年以上前に製造されたような日本車のオンボロ中古のオンパレードであるが、道路はそのオンボロ車に埋め尽くされ常に大渋滞なのである。しかし、東京なんかで渋滞に遭っても納得するが、このフリータウンで渋滞により時間を取られるととんでもなく悔しい。まさに人生の浪費だ。