夏の土用。19日から土用に入っていて、明日は土用の丑の日だ。このところ毎年そう感じるようだけど、今年の暑さはまたまた半端じゃない。この暑さだと鰻の人気が上がろうものだが、今年は偽装問題でどうなるのだろう。暑さで、またはその反動で冷やしすぎたり、冷たいものや、あっさりしたものばかり口にした身体には、鰻のとろっとしてこってりした味は元気をくれる。ただし、本当に弱った胃には、逆効果なので自分の体調とよく相談して食べたい。

　ところで、土用というと梅仕事が関わってくる。６月の初めに塩漬けをして、そのあと紫蘇をたっぷりのせて廊下で待機中の梅を、今年は土用干しすることにした。晴天が３日くらい続かないと土用干しが一気にはかどらない。去年はとうとう、土用干しを省いてしまって、本来の梅干しにならず、梅漬けに終わってしまった。それもまたおいしくいただいたのだが、これだけよい天気が続くのなら、梅漬けを梅干しにできる。

　甕の上の部分に被さっている紫蘇をまずとりわけてから、たっぷりの赤梅酢に漬かっている小梅をざるの上に広げる。紫蘇の葉もしぼってから、同じようにざるの上に載せる。あとはお天道さまにまかせるだけ。今日は風も強かったので、飛んでいかないように気をつけながら。

　１日目の土用干しを終えて味をみる。これが２日目、３日目と熟成してどんな味になっていくのかまた楽しみだ。紫蘇の葉は、私は水分が残ったくらいにしてあまり干し過ぎないようにする。おにぎりの中に梅と一緒に入れたりしたいから。今年はたっぷりとれた赤梅酢は何にしようかな。たいてい稲刈りのころに出回る生姜を漬けて、赤い生姜にするが、今年は即席しば漬けでも作ってみようか。梅の副産物は多くて、いろんな展開が考えられるから、楽しみがいっぱいだ。

　それから、明日は土用干しの梅のそばで、備前焼の器も少し陽に当ててやろう。風に飛ばされないように重石の役目をしてもらいながら。暑いけれど、陽も文句ばかり言われちゃかなわないだろう。日差しに感謝しながら。


このあとゆっくりざるの上にひろげて・・・
　　さすがに夜通し干すのは勇気がいる。夜は家の中に取り込んでいる。